Прежде всего практически все фотоаппараты можно разделить на две группы: зеркальные и не зеркальные фотокамеры.

Зеркальные (SLR)

SLR -Single Lens Reflex — т. е. однообъективная зеркальная.

Не особенно вдаваясь в технические подробности — отличие этих камер от идущих ниже в том, что Вы смотрите на объект съемки через объектив камеры. Часть света отражается в корпусе камеры от наклонно стоящего зеркала и передается в видоискатель камеры (таким образом Вы видите то, что «видит» камера), при съемке зеркало поднимается, открывая доступ света к затвору камеры и пленке. Оптика (объектив), как правило, сменные. Это дает возможность приспособить камеру для любого вида съемок. Подробнее о том какие бывают объективы. Несменную оптику имеют лишь небольшая группа 35мм зеркальных камер, выпускаемых фирмой Олимпус -IS-100/200 и IS-3000. Обычно зеркальная камера предоставляет большие возможностей для творческого подхода.

В свою очередь зеркальные камеры делятся на несколько видов:

• Это механические камеры
  Эти камеры предполагают ручные операции такие как: перевод на следующий кадр, ручная настройка на резкость,ручную установку выдержки и диафрагмы. Эти камеры в большом почете у профессиональных фотографов. Фотографирование такими камерами предполагает наличие определенных навыков и опыта.

  Наиболее известные механические камеры: NIKON F3, NIKON FM2, Minolta X-370/X-9,Minolta X-700, Pentax K-1000, Pentax P30t. Некоторые камеры являются полностью механическими и не зависят от источника питания, некоторые считаются элетромеханическими, так как обладают электронно управляемым завтором.

• Автофокусные камеры
  Как правило полностью автоматические камеры. Номенклатура их огромна. Имеют систему автофокуса: специальное устройство позволяющее определить расстояние до снимаемого объекта и соответствующим образом настроить объектив. Расстояние до объекта вычисляется по контрастности. Говоря проще автофокус в зеркальной камере устроен следующим образом: на частые полоски из светочувствительного материала (матрицу автофокуса) попадает изображение, прошедшее через объектив.Если объект не в фокусе — изображение размыто — соседние «полоски» освещаются почти одинаково; если объект в фокусе -изображение четкое- разница освещения соседних полосок значительна. Микропроцессор фотоаппарата анализирует полученную информацию и настраивает объектив до получения контрастного изображения, объектив сообщает камере расстояние до объекта, аппарат вычисляет необходимые параметры съемки.

Автофокусные камеры делятся в своем классе так же на две группы

*Камеры со сменной оптикой (Вы можете поставить любой объектив, который подходит для Вашей камеры. Например МАКРО для съемки мелких предметов ТЕЛЕ для съемки удаленных объектов ШИРОКОУГОЛЬНЫЙ для съемки природы).

*Камеры с жестковстроенным объективом. (Вы можете менять параметры объектива только путем применения специальных адаптеров) К этим камерам относиться прежде всего известная серия IS фирмы Олимпус. Например IS-100/200 или IS-3000 Удачное сочетание качества и возможностей зеркальной камеры с беззаботностью «мыльниц».

Незеркальные

Вы видите объект съемки через специальный видоискатель, не зависящий от объектива, масштаб изображения и границы кадра в таких камерах обычно совпадают с реальными, но есть явление параллакса (смещения), связанное с некоторым расстоянием между оптической осью видоискателя и объектива. Также невозможно контролировать такие параметры как глубина резкости или точность фокусировки, что вносит определенную неуверенность в конечных результатах. В камерах с зум объективом масштаб изображения в видоискателе согласован с текущим фокусным расстоянием объектива
Незеркальные камеры подразделяются на  камеры с жестоковстроенным (несменным) объективом, (носят условное название — компактные камеры, или более народное «мыльницы») Таких камер подавляющее большинство. Если у Вас есть интерес к этим камерам рекомендуем для начала прочитать краткую оценку этих камер в обзоре Дениса Зуева, затем вступление к тестам компактных камер 98 года. Также можно перейти сразу к изучению конкретных моделей компактных камер. Этот тип камер обычно сильно ограничивает возможности управления параметрами экспозиции. В тоже время компактные камеры обладают малыми габаритами, а качественные модели обеспечивают качество, сравнимое с качеством зеркальных камер.
дальномерные камеры (обычно сменная оптика). Этот тип камер известен у нас в основном по камерам типа ФЭД. Отечественные дальномерные камеры обладают очень низкой ценой и являются отличным выбором в условиях ограниченных ресурсов и обладают наилучшим соотношением цена/качество. Прародители ФЭДа — камеры фирмы Leica, а также дальномерные камеры Contax весьма дороги и выделяются очень высоким качеством механики и оптики. Хорошие дальномерные камеры позволяют управлять параметрами экспозиции при желании. За счет отсутствия зеркала (что справедливо и для компактных камер) размеры заметно меньше, чем у зеркальных камер, а конструкция объектива не предполагает компромиссов связанных с необходимостью помещать зеркало и механизм его движения между пленкой и объективом. В итоге камера тише работает и не испытывает вредных вибраций, связанных с перемещением зеркала, что позволяет в ряде случаев получить очень высокое качество снимков.